Mỗi đứa trẻ xử lý căng thẳng khác nhau. Một số hành vi giúp trẻ đối phó với căng thẳng bao gồm mút ngón tay cái, cắn móng tay, và đôi khi đập đầu.

Mút ngón tay cái (hoặc ngậm núm vú giả) là một phần bình thường của thời thơ ấu và hầu hết trẻ em đều dừng lại khi chúng được 1 hoặc 2 tuổi, nhưng một số vẫn tiếp tục trong độ tuổi đi học. Việc mút ngón tay cái đôi khi là bình thường vào những lúc căng thẳng, nhưng thói quen mút ngón tay cái ở độ tuổi khoảng lên 5 có thể làm thay đổi hình dạng vòm miệng, gây lệch lạc răng và dẫn đến sự trêu chọc của những đứa trẻ khác. Đôi khi, việc mút ngón tay cái liên tục có thể là dấu hiệu của chứng rối loạn lo âu tiềm ẩn.

Tất cả trẻ em cuối cùng cũng sẽ ngừng hành vi mút ngón tay cái. Cha mẹ chỉ nên can thiệp nếu nha sĩ của con khuyên cần phải làm như vậy, hoặc nếu cha mẹ cảm thấy việc con mình mút ngón tay cái là thói quen không lành mạnh về mặt giao tiếp xã hội. Cha mẹ cần nhẹ nhàng khuyến khích trẻ để trẻ hiểu tại sao việc dừng lại sẽ tốt hơn. Một khi trẻ tỏ ra hợp tác để dừng lại, những lời nhắc nhở nhẹ nhàng bằng lời nói là một khởi đầu tốt. Tiếp theo là những phần thưởng tượng trưng được đặt trực tiếp trên ngón tay cái, chẳng hạn như băng màu, sơn móng tay hoặc một ngôi sao được vẽ bằng bút màu không độc hại. Có thể sử dụng các biện pháp bổ sung, chẳng hạn như miếng nhựa bảo vệ ngón tay cái, nẹp khuỷu tay qua đêm. Tuy nhiên, không nên áp dụng một biện pháp nào mà trẻ không muốn.